प्रतीक

प्रतीक, चिन्ह या शब्द है जो विचार, वस्तु (दर्शन), या विक्ट संबंध को इंगित करता है, दर्शाता है, या समझा जाता है। प्रतीक लोगों को ज्ञान से परे जाने की अनुमति देते हैं या अन्यथा बहुत भिन्न अवधारणाओं और अनुभव के बीच संबंध बनाकर देखते हैं। सभी संचार (और डाटा प्रासेसिंग) प्रतीकों के उपयोग के माध्यम से प्राप्त किए जाते हैं। प्रतीक शब्दों, ध्वनियों, संकेतों, विचारों या दृश्य छवियों का रूप लेते हैं और अन्य विचारों और विश्वासों को संप्रेषित करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। उदाहरण के लिए, लाल अष्टकोण रुकना के लिए सामान्य प्रतीक है; मानचित्रों पर, नीली रेखाएँ अधिकांशतः नदियों का प्रतिनिधित्व करती हैं; और लाल गुलाब अधिकांशतः प्यार और करुणा का प्रतीक होता है। अंक प्रणाली संख्याओं के प्रतीक हैं; वर्णमाला के अक्षर (अक्षर) कुछ स्वरों के लिए प्रतीक हो सकते हैं; और व्यक्तिगत नाम व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रतीक हैं। गणितीय समीकरण में चर (गणित) 'एक्स', अंतरिक्ष में कण की स्थिति का प्रतीक हो सकता है। प्रतीकों का अकादमिक अध्ययन लाक्षणिकता है। नक्शानवीसी में, प्रतीकों का संगठित संग्रह मानचित्र के लिए मानचित्र विन्यास बनाता है।

व्युत्पत्ति
शब्द प्रतीक देर से मध्य फ्रेंच पुल्लिंग संज्ञा सिम्बोले से निकला है, जो 1380 के आसपास धर्मशास्त्रीय अर्थ में प्रकट हुआ, जो रोमन कैथोलिक चर्च में 'द क्रेडो' के पर्याय के रूप में उपयोग किए गए सूत्र को दर्शाता है; प्रारंभिक पुनर्जागरण में विस्तार से इसका अर्थ 'अधिकतम' या 'संस्कार का बाहरी संकेत' हो गया; ये अर्थ धर्मनिरपेक्ष संदर्भों में खो गए थे। यह 16वीं शताब्दी के मध्य में पुनर्जागरण के समय था कि इस शब्द ने उस अर्थ को ग्रहण किया जो आज प्रमुख है, 'प्राकृतिक तथ्य या वस्तु जो इसके रूप या इसकी प्रकृति से उत्पन्न होती है, कुछ अमूर्त या अनुपस्थित के साथ विचारों का जुड़ाव'; यह प्रतीत होता है, उदाहरण के लिए, 1552 में फ्रांकोइस रैबेलैस, ले क्वार्ट लिवरे में। यह फ्रांसीसी शब्द लैटिन से निकला है, जहां पुल्लिंग संज्ञा प्रतीक और नपुंसक संज्ञा प्रतीक चिन्ह पहचान के साधन के रूप में चिह्न या चिह्न का उल्लेख करते हैं। लैटिन शब्द प्राचीन ग्रीक σύμβολον प्रतीक चिन्ह से निकला है, जिसका अर्थ है 'एक साथ फेंकना, एक साथ रखना, तुलना करना', चीनी मिट्टी के टुकड़े को दो में तोड़ने और उस व्यक्ति को आधा देने की शास्त्रीय प्रथा की ओर संकेत करते हुए जो भविष्य प्राप्त करेगा। संदेश, और आधा उस व्यक्ति को जो इसे भेजेगा: जब दोनों पूरी तरह से साथ फिट होते हैं, तो प्राप्त करना यह सुनिश्चित कर सकता है कि इसे ले जाने वाला संदेशवाहक वास्तव में इच्छित व्यक्ति से वास्तविक संदेश ले गया था। साहित्यिक या कलात्मक प्रतीक किसी और चीज़ के बाहरी संकेत के रूप में प्रेषक से प्राप्तकर्ता को संदेश की इस धारणा का रूपक विस्तार है। अंग्रेजी में, कुछ अर्थ जो कुछ और के लिए खड़ा है, पहली बार 1590 में एडमंड स्पेंसर की फेयरी क्वीन में अंकित किया गया था।

अवधारणाएं और परिभाषाएं
प्रतीक जटिल संचार का साधन है जिसमें अधिकांशतः अर्थ के कई स्तर हो सकते हैं। प्रतीक सभी मानव समझ का आधार हैं और सभी मानव ज्ञान के लिए अवधारणा के वाहक के रूप में कार्य करते हैं। प्रतीक उस विश्व को समझने में सहायता करते हैं जिसमें हम रहते हैं, इस प्रकार हम निर्णय लेने के आधार के रूप में कार्य करते हैं। इस प्रकार, लोग प्रतीकों का उपयोग न केवल अपने आसपास की विश्व को समझने के लिए करते हैं, किंतु पहचान (मनोविज्ञान) के लिए भी करते हैं और संवैधानिक बयानबाजी के माध्यम से समाज में सहयोग करते हैं।

मानव संस्कृतियाँ विशिष्ट विचारधाराओं और सामाजिक संरचनाओं को व्यक्त करने और अपनी विशिष्ट संस्कृति के पहलुओं का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रतीकों का उपयोग करती हैं। इस प्रकार, प्रतीकों का अर्थ होता है जो किसी की सांस्कृतिक पृष्ठभूमि पर निर्भर करता है। परिणामस्वरूप, प्रतीक का अर्थ प्रतीक में ही निहित नहीं है, किंतु सांस्कृतिक रूप से सीखा जाता है।

हेनरी ज़िमर प्रतीकों की प्रकृति, और चिरस्थायी प्रासंगिकता का संक्षिप्त अवलोकन देता है। "अवधारणाएँ और शब्द प्रतीक हैं, ठीक वैसे ही जैसे दर्शन, अनुष्ठान और चित्र हैं; वैसे ही दैनिक जीवन के विधि और रीति-रिवाज भी हैं। इन सबके माध्यम से पारलौकिक वास्तविकता प्रतिबिम्बित होती है। ऐसे बहुत से रूपक हैं जो किसी चीज़ को प्रतिबिंबित और संकेतित करते हैं, चूंकि इस प्रकार विभिन्न रूप से व्यक्त किया गया है, चूंकि यह अक्षम्य है, चूंकि इस प्रकार बहुरूप प्रदान किया गया है, यह अगम्य है। प्रतीक मन को सत्य से बांधे रखते हैं पर स्वयं सत्य नहीं होते, इसलिए उन्हें उधार लेना भ्रम है। प्रत्येक सभ्यता, प्रत्येक युग को अपना स्वयं का विकास करना चाहिए।"

पुस्तक साइन्स एंड सिंबल्स में कहा गया है कि

प्रतीक दृश्य छवि या संकेत है जो विचार का प्रतिनिधित्व करता है - सार्वभौमिक सत्य का गहरा संकेतक है। 

केनेथ बर्क ने एक बुद्धिमान व्यक्ति को मनुष्य की परिभाषा के रूप में वर्णित किया। प्रतीक-प्रयोग, प्रतीक बनाना, और प्रतीक का दुरुपयोग करने वाला जानवर यह सुझाव देता है कि व्यक्ति प्रतीकों का निर्माण करता है और साथ ही उनका दुरुपयोग भी करता है। उदाहरण वह इंगित करता है कि प्रतीक के दुरुपयोग से उनका क्या अर्थ है, ऐसे व्यक्ति की कहानी है, जिसे जब बताया गया कि विशेष खाद्य पदार्थ व्हेल ब्लबर था, तो वह कठिनाई से इसे फेंकने से रोक सकता था। बाद में, उसके दोस्त को पता चला कि यह वास्तव में सिर्फ पकौड़ी थी। लेकिन आदमी की प्रतिक्रिया उसके दिमाग में अखाद्य कुछ का प्रतिनिधित्व करने वाले ब्लबर के प्रतीक का प्रत्यक्ष परिणाम थी। इसके अतिरिक्त, ब्लबर का प्रतीक मनुष्य द्वारा विभिन्न प्रकार के सीखने के माध्यम से बनाया गया था।

बर्क ने सिगमंड फ्रायड के कंडेनसेशन (मनोविज्ञान) और विस्थापन (मनोविज्ञान) पर किए गए काम से प्राप्त होने वाले प्रतीकों का वर्णन करना जारी रखा है, आगे बताते हैं कि प्रतीक न केवल सपनों की व्याख्या के लिए किंतु सामान्य प्रतीक प्रणालियों के लिए भी प्रासंगिक हैं। उनका कहना है कि वे प्रतिस्थापन के माध्यम से संबंधित हैं, जहां अर्थ बदलने के लिए शब्द, वाक्यांश या प्रतीक को दूसरे के लिए प्रतिस्थापित किया जाता है। दूसरे शब्दों में, यदि व्यक्ति निश्चित शब्द या वाक्यांश को नहीं समझता है, तो दूसरा व्यक्ति अर्थ प्राप्त करने के लिए पर्यायवाची या प्रतीक को प्रतिस्थापित कर सकता है। चूंकि, विशिष्ट प्रतीक की व्याख्या करने का नयी विधि सीखने पर, व्यक्ति नई जानकारी को सम्मिलित करने के लिए अपने पहले से बने विचारों को बदल सकता है।

जीन डल्बी क्लिफ्ट का कहना है कि लोग न केवल प्रतीकों में अपनी व्याख्या जोड़ते हैं, किंतु वे व्यक्तिगत प्रतीक भी बनाते हैं जो उनके जीवन की अपनी समझ का प्रतिनिधित्व करते हैं: जिसे वह व्यक्ति की मुख्य छवियां कहती हैं। क्लिफ्ट का तर्क है कि इन व्यक्तिगत प्रतीकों या मूल छवियों के साथ प्रतीकात्मक कार्य उतना ही उपयोगी हो सकता है जितना कि मनोविश्लेषण या परामर्श में स्वप्न प्रतीकों के साथ काम करना।

प्रतीकात्मक मूल्य
प्रतीक तीन प्राथमिक रूपों में प्रतीकात्मक मूल्य ले सकते हैं: वैचारिक, तुलनात्मक और समरूप। धार्मिक और राज्य के प्रतीक जैसे वैचारिक प्रतीक विश्वासों और विचारों के जटिल समूह को व्यक्त करते हैं जो सही काम करने का संकेत देते हैं। प्रतिष्ठित कार्यालय के पते, ललित कला, और प्रमुख पुरस्कार जैसे तुलनात्मक प्रतीक उत्तम या ख़राब और श्रेष्ठ या निम्न के प्रश्नों के उत्तर दर्शाते हैं। आइसोमोर्फिक प्रतीक आसपास के सांस्कृतिक वातावरण के साथ मिश्रित होते हैं जैसे कि वे व्यक्तियों और संगठनों को अपने परिवेश के अनुरूप बनाने और सामाजिक और राजनीतिक जांच से बचने में सक्षम बनाते हैं। आइसोमॉर्फिक मूल्य वाले प्रतीकों के उदाहरणों में व्यावसायिक बैठकों के समय पेशेवर पोशाक पहनना, पश्चिम में दूसरों का अभिवादन करने के लिए हाथ मिलाना, या पूर्व में दूसरों का अभिवादन करने के लिए झुकना सम्मिलित है। एकल प्रतीक के कई अलग-अलग अर्थ हो सकते हैं जैसे कि यह कई प्रकार के प्रतीकात्मक मूल्य प्रदान करता है।

पॉल टिलिच
पॉल टिलिच ने तर्क दिया कि, जबकि संकेतों का आविष्कार किया जाता है और भुला दिया जाता है, प्रतीक उत्पन्न होते हैं और मर जाते हैं। इसलिए, मृत और जीवित प्रतीक हैं। जीवित प्रतीक अर्थ के व्यक्तिगत छिपे हुए स्तर और पारलौकिक या धार्मिक वास्तविकताओं को प्रकट कर सकता है। टिलिच के लिए प्रतीक हमेशा अपने से परे किसी ऐसी चीज की ओर संकेत करता है जो अगणनीय और रहस्यमय है; प्रतीक वास्तविकता की गहराई के आयाम को ही खोल देते हैं। प्रतीक जटिल होते हैं, और उनके अर्थ विकसित हो सकते हैं क्योंकि व्यक्ति या संस्कृति विकसित होती है। जब कोई प्रतीक किसी व्यक्ति या संस्कृति के लिए अपना अर्थ और शक्ति खो देता है, तो वह मृत प्रतीक बन जाता है।

जब प्रतीक की पहचान उस गहरी वास्तविकता से हो जाती है जिसका वह संदर्भ देता है, तो वह मूर्तिपूजा बन जाती है क्योंकि प्रतीक को वास्तविकता के रूप में लिया जाता है। प्रतीक को उस गहरे अर्थ के लिए प्रतिस्थापित किया जाता है जिसे वह व्यक्त करना चाहता है। प्रतीक की अनूठी प्रकृति यह है कि यह वास्तविकता की गहरी परतों तक पहुँच प्रदान करता है जो अन्यथा दुर्गम हैं।

प्रतीकवाद में संदर्भ की भूमिका
प्रतीक का अर्थ (गैर-भाषाई) लोकप्रिय उपयोग, इतिहास और प्रासंगिक मंशा (नियम) सहित विभिन्न कारकों द्वारा संशोधित किया जा सकता है।

ऐतिहासिक अर्थ
किसी विशेष प्रतीक के स्पष्ट अर्थ को निर्धारित करने में प्रतीक का इतिहास कई कारकों में से है। परिणामस्वरूप, भावनात्मक शक्ति वाले प्रतीकों में झूठी व्युत्पत्ति के समान समस्याएं होती हैं।

संदर्भ
किसी प्रतीक का संदर्भ उसका अर्थ बदल सकता है। वर्दी के आधार पर इसी तरह के पांच-नुकीले सितारे नियम प्रवर्तन एजेंसी के अधिकारी या सशस्त्र सेवाओं के सदस्य का संकेत दे सकते हैं।

कार्टोग्राफी में प्रतीक
भौगोलिक जानकारी (सामान्यतः बिंदु, रेखा या क्षेत्र की विशेषताओं के रूप में) को संप्रेषित करने के लिए कार्टोग्राफी में प्रतीकों का उपयोग किया जाता है। अन्य प्रतीकों की तरह, दृश्य चर जैसे आकार, आकार, अभिविन्यास, बनावट और पैटर्न प्रतीक को अर्थ प्रदान करते हैं। लाक्षणिकता के अनुसार, नक्शा प्रतीक मानचित्र उपयोगकर्ताओं द्वारा तब पढ़े जाते हैं जब वे मानचित्र पर ग्राफिक चिह्न (संकेत), सामान्य अवधारणा (व्याख्याकर्ता) और वास्तविक विश्व की विशेष विशेषता (संदर्भ) के बीच संबंध बनाते हैं। मानचित्र प्रतीकों को इस प्रकार वर्गीकृत किया जा सकता है कि वे इस संबंध का सुझाव कैसे देते हैं:
 * सचित्र प्रतीक (इमेज, प्रतिष्ठित , या प्रतिकृति ) वास्तविक विश्व की विशेषता के रूप में दिखाई देते हैं, चूंकि यह अधिकांशतः सामान्यीकृत विधि से होता है; उदाहरण, जंगल का प्रतिनिधित्व करने के लिए पेड़ का चिह्न, या हरे रंग की वनस्पति को दर्शाता है।
 * कार्यात्मक प्रतीक (प्रतिनिधित्वात्मक भी) सीधे उस गतिविधि का प्रतिनिधित्व करते हैं जो प्रतिनिधित्व सुविधा पर होती है; उदाहरण, स्की रिसॉर्ट का प्रतिनिधित्व करने के लिए स्कीयर की तस्वीर या कैंपग्राउंड का प्रतिनिधित्व करने के लिए तम्बू।
 * वैचारिक प्रतीक सीधे प्रतिनिधित्व की गई विशेषता से संबंधित अवधारणा का प्रतिनिधित्व करते हैं; उदाहरण, एटीएम का प्रतिनिधित्व करने के लिए डॉलर का चिह्न, या यहूदी आराधनालय का प्रतिनिधित्व करने के लिए डेविड का सितारा।
 * पारंपरिक प्रतीकों (सहयोगी भी) का कोई सहज संबंध नहीं होता है, लेकिन सामान्यतः इसका उपयोग इतना अधिक किया जाता है कि मानचित्र पाठक अंततः उन्हें पहचानना सीख जाते हैं; उदाहरण, लाल रेखा एक राजमार्ग का प्रतिनिधित्व करने के लिए या अस्पताल का प्रतिनिधित्व करने के लिए क्रॉस।
 * सार ज्यामितीय प्रतीक (अदहोक भी) मनमाना आकार होते हैं जिन्हें मानचित्रकार द्वारा निश्चित विशेषता का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना जाता है।

संबंधित शर्तें
प्रतीकात्मक क्रिया, ऐसी क्रिया है जो अभिनेता क्या चाहता है या विश्वास करता है इसका प्रतीक या संकेत करता है। कार्रवाई दर्शकों को अर्थ बताती है। सांकेतिक क्रिया प्रतीकात्मक भाषण के साथ ओवरलैप हो सकती है, जैसे शत्रुता व्यक्त करने के लिए झंडे को जलाना या देशभक्ति को व्यक्त करने के लिए झंडे को अभिवादन देना। तीव्र सार्वजनिक आलोचना के जवाब में, व्यवसाय, संगठन और सरकारें चिन्हित समस्याओं को सीधे संबोधित करने के अतिरिक्त, या इसके अतिरिक्त प्रतीकात्मक कार्रवाई कर सकती हैं।

यह भी देखें

 * अलकेमिकल प्रतीक
 * ज्योतिषीय प्रतीक
 * खगोलीय प्रतीक
 * प्रतीक
 * चिह्न (धार्मिक) और धर्मनिरपेक्ष चिह्न
 * प्रतीकों की सूची
 * प्रतीक चिन्ह
 * राष्ट्रीय चिह्न
 * राष्ट्रीय खजाना
 * [[आइकन]]
 * प्रोटो-लेखन
 * संकेत
 * स्यंबोलीक इंटेरक्तिओनिस्म
 * प्रतीकवाद (कला)
 * गणितीय प्रतीकों की तालिका
 * यातायात संकेत
 * यूनिकोड प्रतीक
 * वैश्विक भाषा